事件速览
2002年6月4日，在韩国光州世界杯体育场，由博拉·米卢蒂诺维奇执教的中国国家男子足球队，在世界杯C组首场比赛中以0比2负于哥斯达黎加队。这场比赛标志着中国男足在世界杯决赛圈的历史性登场。中国队在该届赛事中的最终成绩为：小组赛三战全负，进0球失9球，在32支参赛队中排名第31位。
前纪录保持者
在中国队闯入世界杯之前，亚洲足球在世界杯上的最佳团队成绩由朝鲜队（1966年八强）和沙特阿拉伯队（1994年十六强）保持。对于中国队自身而言，其世界杯征程的“前纪录”是长达44年的预选赛失利史，自1958年首次冲击世界杯失败后，历经七次尝试均未成功。
纪录背景
晋级世界杯决赛圈本身，就是中国足球在21世纪初取得的一项突破性成就。在当时的国际足联排名体系下，亚洲区仅有3.5个出线名额（2002年因日韩东道主身份增至4.5个），竞争极为激烈。在米卢的带领下，中国队于2001年十强赛中，以6胜1平1负、进13球失2球的战绩，提前两轮锁定出线资格，历史上首次也是迄今唯一一次闯入世界杯。
在最终晋级的亚洲球队中，中国队的预选赛成绩最为出色。这一成就的难度在于，它需要在整个漫长的预选赛周期中保持稳定，并克服长期以来困扰中国足球的“心理恐惧症”。
当事人的路径
冲击2002年世界杯的成功，建立在数次接近目标的积累之上。1997年十强赛，中国队在大连金州2比4领先伊朗的情况下被逆转，最终以1分之差屈居小组第三，是此前最接近出线的一次。米卢上任后，其“态度决定一切”的理念和灵活的战术调整，帮助球队在关键比赛中稳住了心态。预选赛最后四场关键战役，中国队取得全胜且一球未失。
本场比赛细节
2002年6月4日光州之战，中国队开场后一度与对手形成均势。第61分钟，哥斯达黎加队利用一次定位球二次进攻，由戈麦斯首开记录。第65分钟，赖特再入一球锁定胜局。尽管0比2告负，但中国队在上半场创造了数次机会，杨晨的一次突破射门击中了门柱。随后对阵巴西（0比4）和土耳其（0比3）的比赛，则清晰展现了与世界顶级强队在技术、节奏和整体实力上的全方位差距。
数据纵深
横向比较，2002年同组的巴西队最终夺冠，土耳其队获得季军，哥斯达黎加队则与中国队同积0分，仅以净胜球优势排名小组第三。在当届所有32支球队中，仅有中国队和沙特阿拉伯队（0分，失12球）未能取得进球或积分。
纵向来看，在亚洲足球史上，共有九支不同的国家队曾晋级世界杯。截至2022年卡塔尔世界杯，日本队（三次十六强）、韩国队（一次四强、一次十六强）、澳大利亚队（一次十六强）、沙特阿拉伯队（一次十六强）均曾实现小组出线。中国队的“一次参赛”纪录，在亚洲范围内与阿联酋、科威特、伊拉克、卡塔尔等队并列。
历史意义
2002年的出线，是特定历史条件下中国足球实力、赛程利好（避开伊朗、沙特）与一位擅长心理调适的主教练共同作用的结果。它并非一个新时代的稳固开端，反而更像是一个短暂的高峰。此后二十余年，中国足球经历了职业联赛的起伏、归化政策的尝试以及青训体系的反复，但国家队水平再未达到能够冲击世界杯出线权的稳定高度。这届世界杯的经历，既是中国足球一个值得纪念的里程碑，也成为了衡量其后漫长低谷的一把尺子。
下一个目标
对于中国男足而言，下一个清晰且迫切的目标，是第二次晋级世界杯决赛圈。在国际足联将世界杯扩军至48队、亚洲名额增至8.5个的新赛制下（2026年世界杯起实施），这一目标的实现概率从理论上有所增加。然而，在亚洲对手持续进步、竞争格局日益复杂的背景下，能否将理论可能转化为现实，取决于未来数年里足球管理体系、联赛健康度、青少年培养等根本环节能否发生实质性、系统性的改善。打破“只参加一届”的纪录，其意义将不亚于2001年的首次出线。
